Oaxacako haranaren erdialdean kokatutako muino multzo batek Amerikako kontinenteko hiri zaharrenetako bat babesten zuen: Monte Albán, Zapotec kulturaren hiriburua eta eskualde horretako erdigune politiko eta ekonomiko garrantzitsuena prehispanikoen garaian.
Lehen eraikin publiko eta erlijiosoak eraikitzen hasi ziren, beste zenbait lanekin batera, hala nola patioak, plazak, harresiak, jauregiak eta hilobiak Kristo aurreko 500. urte inguruan hasi ziren, nahiz eta Monte Albánen gorakada K.a 300-600 bitartean gertatu zen. hiriak arlo guztietan garapen garrantzitsua izan zuenean; Horren adibide bat zeremonia-arkitektura zen, oinarriak mailakatu handiz osatuak, nekazaritza, ugalkortasuna, sua eta uraren jainkoen omenez altxatutako tenpluek osatua. Arkitektura zibilean nabarmentzen dira luxuzko jauregi motako etxeak, nobleen eta agintarien administrazio egoitzak; itxitura horien patioen azpian harrizko hilobiak eraiki ziren bertako biztanleen betiko atsedenerako.
Gainerako biztanleria espazio publikoen periferian zegoen. Etxeak harrizko zimenduak eta adobezko hormekin eraikuntza soilak ziren. Hiri barruan baliteke hainbat auzo sortzea, bertako biztanleen okupazio motaren arabera, hala nola, ontzigileak, lapidariak, ehungileak, merkatariak eta abar. Kalkuluen arabera, ordurako hiriak 20 km2-ko azalera zuen eta biztanleria 40.000 biztanleko dentsitatea zen.
Denak adierazten du Monte Albánek bere hedapena lortu zuela konkista militarraren, arerioen agintariak harrapatuta eta menperatutako herrien omenaldiak ordainduta. Zerga gisa bildutako produktuen eta trukearen bidez lortutako beste batzuen artean hainbat elikagai zeuden, hala nola, artoa, babarrunak, kalabaza, aguakatea, pipermina eta kakaoa.
Loraldi garaian, kultur adierazpenek jarduera produktibo eta artisauen dibertsifikazioa erakusten dute. Monte Albánen lurreko ontziak eguneroko erabilerarako fabrikatzen ziren: platerak, lapikoak, edalontziak eta ontziak, eta harrizko tresnak, hala nola labanak, lantza puntak eta obsidiana eta silex palak.
Argi dago biztanleriaren gehiengoaren etxeko bizitzaren eta jakintsuen, apaizen eta sendatzaileen talde minoritarioen arteko kontraste zehatza zegoela, jakintza kontzentratu, egutegia interpretatu, zeruko fenomenoak iragartzen zituzten eta gaixoak sendatzen zituztenen artean. Bere gidaritzapean monumentuak, tenpluak eta estelak eraiki ziren, eta jaiak ere zuzentzen zituzten eta gizonen eta jainkoen arteko bitartekari lanak egiten zituzten.
K.a. 700 inguruan hiriaren gainbehera hasi zen; eskala handiko eraikuntza lanak eten ziren, biztanleriaren murrizketa nabarmena gertatu zen bitartean; bizitegi gune asko abandonatu ziren; beste batzuk harresiak sartu zituzten inbaditzaileen armadak sar ez zitezen. Baliteke hiriaren gainbehera baliabide naturalak agortzeagatik edo, seguru asko, barne taldeek boterea lortzeko zuten borrokarengatik izatea. Zenbait datuk iradokitzen dute klase desegokien klase sozialen buruzagiak botatzea, nagusi zen desberdintasun maila nabarmena eta kontsumo ondasunetara sartzeko aukerarik eza kontuan hartuta.
Zapotec hiria zenbait mendetan egon zen okupatu gabe, baina 1200. urte inguruan, edo agian mende bat lehenago, mixtekak, iparraldeko mendietatik zetozenak, Monte Albáneko hilobietan lurperatzen hasi ziren; mixtekek arkitektura estiloetan ikus daitezkeen tradizio berriak ekarri zituzten; Era berean, metalurgia lantzen zuten, kodex motako margotutako liburuak egiten zituzten eta zeramika, oskola, alabastroa eta hezur piezak egiteko hainbat lehengai eta teknika desberdin sartu zituzten.
Aldaketa kultural horien adibiderik agerikoena altxor aparta da, fabrikazio mixteko argia, 1932. urtean aurkitu zen 7. hilobian aurkitu zena. Hala ere, mendiaren goialdean kokatutako metropoliak ez zuen sekula bere distira berreskuratuko; lurralde horietan bizi ziren arbasoen handitasunaren lekuko mutua.
